从横石桥南头下去是老街。过去叫横石潭，当地土话叫洼团，如今叫九宫山镇，往昔沉浮，世事变迁，镇子上能有一条老街，便想去走走。

老街分为前街、后街、横街，与其说是老街，不如说是两条巷子，路牌却分明写着前街与后街。

从东边的桥头下去，沿河往西走进前街。现为前街的19号就是老街的起源点，1825年，袁姓先迁入，临河建店铺，至咸丰年间的1851年，有十余姓氏随入，与袁姓店铺建邻面，前街13号的朱姓，其祖人在横石河码头上是有名的放排子“大王”，称为“大户人家”。 前街长约300米宽约3米左右，上段街称为兴隆坊，称下段街为忠和坊。街路宽窄不一，暖阳不照路面，人行无影随，阳光挂于半壁处，窗户恰好安置于纳光处，老街不见树，门口有花开，偶见街坊的三五个老人扎堆说话，见客人来，门口花盆旁的小狗审视一眼，便又眯着眼儿打盹去了。

后街即是始街。1743年，富裔后人陈远海，相中横石河南岸为风水地，构造大屋，繁衍尚后，现为后街的9号。嗣后人于1795年建合面三栋，为现在的10、11、12号而延展。清道光年间，陶、汪、董诸姓相继合面建店铺，，均为前铺后三重木结构，形成长约200米宽不足5米的一条街，有集贤坊与状元坊之称。自1821至1891年，商人朱兆平顺延建合面店铺十八栋，轰动一条街，后街路面也不笔直，街面较前街宽大些。当年的区公所还在，样子有点颓废与荒凉之感，曾经的国营粮所换了主人，前街后街之间，相隔一排新老结合的房子，占地不一，大门朝向各异，有的是前街的，有的是后街的，有的前后出处都是街。随后，袁、朱、焦等姓跟风建铺，联两街一头相连，史称三元坊，现为横街。

穿过两条街后，我忽然想起了成都的宽窄巷，还真相似。

老街区店铺大小结构不一，砖木为主，格式大同，为一堂屋两正房，或一堂屋一正房，卧室厨房亦置屋后，一般为二、三重，大至五重，每重之间置天井，井旁设走廊，边设旁房，皆木制结构，正面置为商用，堂屋为工作场，正房为店铺。如药铺，以堂屋为诊室，正房为药房，如茶馆、酒馆类，均以堂屋、正房为客室,皆上建两层楼，高至七八米，檐前檐后会挑出1米或1.5米的弧形单卷棚或双卷棚，便于遮阳遮雨，两合面街道上空留米余透光，堂屋以木板或青砖为壁，以木板为壁者均架园木槛柱，柱底垫以石料，以青砖为壁者，用石灰沙浆粉刷，正房铺面装置米余高柜台，设石槽门槛，上架推槽装活动板门，便当早晚收放自余。

街区清末兴起典当行，有汪、焦、董、陈姓的商号最为兴隆，尤以益隆样、宏生商号最为红火，在汉口设有铺店，曾仿汉口商铺门面结构，建无柜台门面，皆为实砖墙体，用石灰沙浆粉刷，大门顶部横楣立有牌匾商号，大门槛高于街道，有石台阶3-5级，时人称为“洋屋”。依河而建的前街一面店铺，铺面结构多为砖木搭建，规格稍小些，铺后多为木结构伸向河内，形成一排悬河吊楼。吊楼基条石或卵石以石灰、米浆浇灌砌成，临河床高至四五米，上横出石枕或方木1米有余，正面架桁条铺板，面北镶板安窗，有览景纳凉之好处。从河对面望过来，前街上一带的悬河吊楼，尉为壮观，一如湘西的凤凰古城，从石峰山上俯瞰，古镇傍河而立，良田望不到头，宛如一副美丽江南水乡的粉墨画卷。

1937年，街区民房屋已达300余栋。1938年夏，小镇多次遭受日军飞机轰炸，半数店铺被毁。解放后，逐恢复、发展、更名成了现在的九宫山镇。

600年来，兴盛至今，现形成“两路六街十巷”。皆熟稔“两路”为九宫路、横宝路，“六街”为前街、后街、横街、横石街、朝阳街、湖塘街，“十巷”为墩头巷、黄城巷、球场巷、碧笺巷、樟树巷、育婴巷、贸易巷、屋巷、建设巷、成垅巷。为史上百姓向往的风水宝地，是鄂东南的历史名镇，素有“小凤凰”之美誉。

两条街现演变为古今参半，尚存余迹。老房子悉数褪去，新楼房替代老房，老地盤还是那么大，建起的房子统统高出了老房。少数的老房虽有不少，倒成了一件件的稀世藏品，让人围观与捉摸，如同一封封历史信件的印记邮截，它走过了几百年的时空，像到达了世间的终点，交给人们去阅读与慰籍。在老房面前驻足停留，那些不同如今的老房子，漂浮着沉淀着回忆着多年的往事与乡愁，曾是房子的老主人，是否能找回家吗？

我在前街一处119号新建的楼房驻留，这座房子的占地只有临街的一个铺面的大小，却建得小巧玲珑，我想，房屋真不需太大，像这样一栋的小房子刚刚好。老街新房，少见铺面，归究还是拿来住了，曾经的熙熙攘攘，再不见买卖声中的喧嚣，如今生意上的事儿，全交到老街之外中去了，老街好像完成了历史使命。那年，红五纵队的何长工、李灿泪别老街，拉着大娘的手说“红军一定再回来的”，然而，这条街坊的好汉们却一去再无音信，那些匆匆的过客已奔向了远方，又好似又在回家的路上，老街仍然在等待中，等待着游子回家。现在，老街尽显静谧、安然、祥和，人们过着多么惬意的日子啊，老地方，老街坊，老码头，老故事，游子归宿！还记得老街的样子吗？

到老码头去看吊脚楼。就在前街的中段处，沿着老码头的老石头台阶下去，依河而建的木式吊楼大都拆建为钢筋水泥房，时光也不负老吊楼，码头旁竟还有一处老房子的吊楼，虽年久破旧，无人居住，却成了吊楼的缩影，也像一张老底片，足可以让人想象当年这里有一排排的吊楼景象。在河边上坐一坐，遥想当年青春的模样，白云仍然萦绕在吊脚楼上，阳光倾泻下来温暖如初，吊楼、阳光、白云、石桥，还有我，这样的倒影仍留在清澈的河面上，在时空中却情境照应，年少的我与年迈的我，相隔三十多年，在这码头上又相遇了，人生似水流年，河水不识当年人。洗衣女猛捶一声，惊醒了我，也惊起河床的野鸭，掠起阵阵清波，成八字形舒开着情绪，叹河水东去不复回了。

八十年代后期，我在横石二中读书，回忆老街的样子已不同，小镇也不及现在的一半，繁华热闹的地方就是老街，那里装满了小镇的生活气息和日子的喧嚣。我还记得老街的当年样子，街面是清一色的青石板路，两边全是青砖黑瓦的木板房，记得好多人家的窗户是石头镂空的，街上两边是敞开的木板门面，摆满了货品，铺子均挂着生意的牌子或旗子，标注着经营行当。那时，这条街上林立着的大都是国营招牌，后起的个人商号忽然多了起来，几乎盖过了老街，胜过了国营，商品一应的俱全，人流摩肩的接踵，那些穿着若隐若现“的丝凉”的美丽姑娘，穿着喇叭裤扛着三洋喇叭招摇过巷的青年人，还有在街上搓着草绳默默地纳草鞋的老大娘，拥挤着、叫卖着、热闹着老街的一派生机景象，老街的生动、欢娱情景还留在脑海中。

街口最先亮灯的，就是打豆腐和炸豆腐仔的忙碌人，打豆腐“过得硬”还是横石人，一直留着让人惦念的老味道。街坊人磨蹭着起早，来到街边一边寒喧一边捞一瓢豆腐脑，醮着两根油条就是那个味劲，或来一钵汽水肉汤，就着几个肉包子，便是早晨的开始。弹棉花、打铁铺的生怕吵烦了街坊，在街外边叮咚叮咚的交响声此起彼伏，又像似迎接来人入街时的前奏，进街去，扑鼻而来多种诱人的味道，而这种味觉，农村人也许只有过年时才能闻得到，那些花生、板粟、东豆的炒货扑面香味，掺和着过油条、肉包子的慢腾气味，就是老街的人间烟火味了。

离横石镇不远的高家村姨娘常来学校看我，就会带我去老街吸油条、啃肉包子，我记得那年的油条是硕大酥软的、包子是个大流油的、豆浆是大碗稠香的。我也常在周未时去老街转转，或是找老街的同学，在他家的大老屋堂前，摆开几把吉它和弦吟唱，老街的小孩常趴在门口，听我们那百般思愁的《故乡的云》、情怀萌动的《迟到》，如今，我的姨娘也走了，油条、包子与豆浆再没有她买的好，我也去寻找同学的那座老房子，他也走了好多年了，房子明明就在这个位置，却找不到那年的半点影子来，那几把吉它也不知分散在何方？

从老街出来，朋友约去喝酒，揽舀一瓢横石潭的清水煮茶，端上一杯酸甜的酸梅泡酒，老街的往事烟云再浮现，对着不远处于情深处的老街，我默默地说：“老街，我敬您一杯酒”。