1928年7月22日，彭德怀、滕代远、黄公略领导平江起义，组成中国工农红军第五军。7月底，红五军撤离平江县城，向平修边界转移，深入平、修、铜各地农村，发动群众打土豪劣绅分田地，建立区、乡苏维埃政权，开始创建湘鄂赣革命根据地的实践。

创建湘鄂赣革命根据地，中共中央早有打算。1928年1月，中央就调湖北省委书记郭亮，在湖南岳阳组成湘鄂赣边特委（书记郭亮）统一领导湘鄂赣边境12县，通山县划归湘鄂赣边特委管辖。3月，湘鄂赣边特委被敌人破坏，郭亮牺牲。5月，党制订了《湘鄂赣边特委工作大纲》。6月，中共湖南省委调湘东特委书记滕代远任湘鄂赣边特委书记，前往平江和彭德怀等人取得联系，并参与领导了这次起义。

1928年9月初，红五军挥戈北进，湘、鄂、赣三省国民党军队按照蒋介石命令，打破互不越省界的惯例，对红五军进行"会剿"。为了打破敌人"会剿"和甩开敌人，彭德怀率领红五军主力向鄂南通城、崇阳、通山九宫山地区进发，沿途消灭各地民团、警察，捣毁国民党县、区政府，处决反动分子，发动群众，组织乡、村苏维埃政府，得到边境地区民众的拥护。

9月上旬，彭德怀、滕代远率红五军主力从江西进入九宫山休整。九宫山位于幕阜山脉中段，横亘于鄂赣边境，地势险峻，主峰铜鼓包海拔1504米，为湖北南部名山。山中凤凰岭建有九宫道观，是鄂南道教胜地。鄂南秋收暴动时，中共通山县委曾动员人民积粮至此，领导农军与"清剿"的敌人战斗月余，为通山人民革命历史写下光辉的一页。彭德怀来到九宫山的信息很快传遍山上山下几十个村庄，当地的党组织把当地地下党员、农会会员与农民自卫队员造好名册，由村里的老人引路，青壮年挑着物资，翻山越岭来到凤凰岭慰问红军，向红军反映九宫山一带的革命斗争情况，要求部队派人去恢复党组织，恢复农会，重建自卫武装，领导群众革命，惩办罪大恶极的土豪劣绅、反革命分子，为人民报仇雪恨。彭德怀、滕代远接受当地群众要求，在九宫山召开党委会议，决定部队在九宫山休整期间，组织几支战斗小分队，帮助地方工作。

9月9日，从红军各大队抽调的30名干部、战士组成3个小分队，到九宫山下的船埠、宝石、界牌等地活动。彭德怀随一分队行动，他与分队长姚喆率领部到西港、船埠，受到当地共产党员程庆希、程怡坤、李金锤等人的欢迎。在红军帮助下，建立了九宫山党小组和九宫山赤色自卫队。彭德怀根据群众反映的情况，派兵消灭横石民团，民团团长吴东成仓皇逃往县城，九宫山人民群众扬眉吐气。当地群众向红军检举揭发倚仗土豪劣绅权势欺压山中百姓、暗藏食粮抗拒红军进山的九宫道观主持谈明礼和霸占山林剥削农民的山霸成鸿彬的罪行。通过几天的发动与组织工作，9月14日，彭德怀、姚喆等人在西港召开群众大会，建立九宫山苏维埃政府，选举程庆希为苏维埃政府主席，李金锤，程功泗、程怡坤、朱桂娣等人为执行委员，分别负责土地、财务、赤卫、妇女方面的工作。会上，姚喆、程怡坤将根据群众提供的线索拘捕的反革命分子九宫道观主持谈明礼交给人民惩处。李金锤代表苏维埃政府土地委员会，宣布没收土豪劣绅成鸿彬等人的全部山林，并分片划段归各村公有。组成财务管理委员会接管竹林寨纸厂，公布改善纸工的生活待遇的条例。这些措施，得到群众的拥护。九宫山苏维埃政府，是土地革命时期，党在湘鄂赣边区较早建立的苏维埃政权，是红军在通山九宫山播下的革命火种。与彭德怀、姚喆在西港、船埠活动的同时，滕代远、李灿等人所带的两个分队，分别在宝石、界牌等地发动群众，组成宝石、界牌赤卫队。

彭德怀率红五军在九宫山一星期，初创了九宫山革命区域。这时，武汉国民党政府已集结重兵向鄂南"进剿"。红军闻讯派人向各地赤卫队赠送了枪支弹药，然后撤离九宫山，于9月中旬返回江西铜鼓。"五军到达通山，一般农民和工人对共产党和红军仍有深刻的认识，如报告消息当侦探、送信等等都非常踊跃，毋稍迟怠。多数农民尤说：现在是豪绅反动派的世界，但我们总有还礼的一天。"

9月17日，彭德怀、滕代远在铜鼓幽居召集平江、浏阳、修水、铜鼓、咸宁等县党组织负责人会议，正式恢复中共湘鄂赣边特委（滕代远任书记），把通山列入湘鄂赣边革命区域的范围。特委建立后，还派人来九宫山向程庆希等人传达会议精神，九宫山党组织与苏维埃政府根据特委"扩大工农武装，扩大革命根据地"的决议，带领赤卫队，坚持九宫山斗争。1928年冬，程怡坤等人与黄杏、周透等人接上关系，九宫山的革命斗争得到"董南贤"的支持。1929年春，九宫山党小组扩建为船埠党支部，划归横石区委领导，九宫山赤卫队编入横石区工农游击队，程怡坤任区工农游击队长。（县史志研究中心供稿）